India’s first Paralympic gold winner
चंदू चॅम्पियन: भारताचा पहिला पॅरालिम्पिक सुवर्ण विजेता मुरलीकांत पेटकर यांची कथा
१९६५ च्या सुमारास भारत आणि पाकिस्तानमध्ये युद्ध सुरू होते. त्या युद्धात गोळ्या लागल्याने एक तरुण कोमात गेला आणि शुद्धीवर आल्यावर तो कायमचा अर्धांगवायू झाला. बरोबर सात वर्षांनंतर, 1972 मध्ये, तो तरुण पॅरालिम्पिकमध्ये भारतासाठी भाग घेतो. वैयक्तिक स्पर्धेत प्रथमच, त्याने पॅरालिम्पिकमध्ये भारतासाठी सुवर्णपदक जिंकून इतिहास रचला आणि विश्वविजेता बनला.
दिग्दर्शक कबीर खान आणि अभिनेता कार्तिक आर्यन यांचा ‘चंदू चॅम्पियन‘ हा चित्रपट भारतासाठी इतिहास रचणाऱ्या मुरलीकांत पेटकर यांच्या जीवनावर आधारित आहे.
मुरलीकांत पेटकर यांची कथा India’s first Paralympic gold winner
मुरलीकांत पेटकर यांची कथा जगज्जेते होण्यापूर्वीपासून सुरू होते. भारतीय लष्कराचा शिपाई म्हणून ते बॉईज बटालियनमध्ये होते. 1 नोव्हेंबर 1944 रोजी महाराष्ट्रात जन्मलेले मुरलीकांत पेटकर आता 82 वर्षांचे आहेत आणि ते पुण्यात राहतात. कुस्ती, हॉकी, ऍथलेटिक्स या खेळांमध्ये तो नेहमीच पहिला राहिला. ते म्हणतात, “1965 मध्ये भारत आणि पाकिस्तानमध्ये युद्ध सुरू होते आणि आम्ही काश्मीरमध्ये होतो. काही वेळाने आम्हाला शिट्टीचा आवाज आला. आम्ही सगळे नवीन होतो आणि आम्हाला वाटले की कदाचित ती शिटी वाजवली गेली असेल. चहाचा ब्रेक पण हा हवाई हल्ल्याचा इशारा होता.”
“माझ्यासोबत असलेले सैनिक बंकरमधून निघून गेले. दरम्यान, हल्ला झाला. दोन्ही बाजूंनी जोरदार गोळीबार झाला. मलाही गोळ्या लागल्या. एक गोळी माझ्या पाठीच्या कण्याला लागली. ती गोळी अजूनही माझ्या पाठीच्या कण्यामध्ये आहे.” “गोळी लागल्यावर मी तिथल्या कड्यावरून खाली पडलो. मी खाली पडल्यावर मागून येणारा आर्मीचा टँकर माझ्या अंगावर धावून आला. मी हॉस्पिटलमध्ये भरती राहिलो. बराच वेळ मला माझे नावही आठवत नव्हते. मग मी आलो. मला कंबरेपासून अर्धांगवायू झाला आहे हे कळायला.”
‘स्मरणशक्ती गेली…‘
दुखापत झाल्यानंतर मुरलीकांत कसा शुद्धीवर आला याची कहाणी ते उत्कटतेने सांगतात, “मी 18 महिने हॉस्पिटलमध्ये कोमात होतो आणि माझी स्मरणशक्ती गेली होती. एके दिवशी मी हॉस्पिटलमध्ये माझ्या बेडवरून पडलो. तेव्हा माझ्या आजूबाजूचे लोक मला उचलायला आला, मला आठवला तो दिवस मी टेकडीवरून पडलो.” “मला सर्व काही आठवले. मला वाटले की मी पाकिस्तानी हद्दीत पकडला गेलो आणि मी समोर बसलेल्या जनरलला गळा दाबून धरले. सैन्यात आम्हाला आधी शत्रूला मारायचे आणि मग मरायचे असे शिकवले जाते. तो म्हणत होता की आम्ही “तो आहे. एक भारतीय पण एक सैनिक असल्याने मी ते स्वीकारायला तयार नव्हतो.
“मी म्हणालो तुझा आयडी दाखव. मग मला एक नर्स दिसली. ती भारतीय लष्कराची नर्स होती. मग मी जनरलला सोडलं आणि माफी मागितली. पण त्यानंतर मला खूप मार खावा लागला पण जनरलने सगळ्यांना थांबवलं.” अर्धांगवायू झाल्यानंतर, पोहणे मुरलीकांतच्या जीवनात एक महत्त्वपूर्ण वळण ठरले. पुनर्वसनासाठी सुरू झालेल्या जलतरणाने मुरलीकांत पेटकर यांना पॅरालिम्पिकमध्ये नेले आणि त्यांनी 1972 मध्ये जर्मनीमध्ये सुवर्णपदक जिंकले. साठच्या दशकात…
मुरलीकांत पेटकर सांगतात की, त्यावेळी त्यांना भारतीय सैन्यदल आणि प्रसिद्ध क्रिकेटपटू विजय मर्चंट यांनी पाठिंबा दिला होता, त्यांनी अपंग खेळाडूंसाठी अतिशय तन्मयतेने काम केले. मुरलीकांत पेटकर यांनी खेळात कशी सुरुवात केली याचा एक रंजक किस्सा सांगतात, “मी जेव्हा गावात शाळेत जायचो तेव्हा वाटेत कुस्तीचा आखाडा असायचा. तिथे मला मोठ्या घरातील पैलवान दिसायचे. त्यांच्यासाठी दूध , तूप वगैरे यायचे. तिथे कुस्तीपटूंसाठी थंडाई तयार करण्यात आली होती. एके दिवशी थंडाई बनवणारा आला नाही, म्हणून कोणीतरी म्हणाले, “बाळा, कृपया मदत करा.”
“त्याच्या बदल्यात मला बदामाची थंडाईही मिळाली. मी तेही घरी नेले. दुसऱ्या दिवशीही तेच घडले. हे करत असताना मी कुस्तीही खेळू लागलो. जेव्हा कोणी उपलब्ध नसायचे तेव्हा ते मला छोटू पहेलवान म्हणायचे.” ज्या पैलवानाची थंडी वाचली तो माझा झाला. माझे शरीरही तयार झाले. एकदा जवळच्या गावात कुस्ती होती. कुस्ती जिंकण्यासाठी एक पैसा दिला जात होता, ही ६० च्या दशकात गावात मोठी गोष्ट होती. सहसा जिंकल्यावर नारळ आणि बताशा मिळत असे.
संभाषणादरम्यान, मुरली पेटकर कॅमेऱ्याला एक पैशाचे नाणे दाखवतो आणि म्हणतो, “तुम्ही कधी एक पैसा पाहिला आहे का? त्या दिवशी मी कुस्तीत एक पैसा जिंकला. माझ्याकडे अजूनही ते नाणे आहे. हे बघ… हे माझे पहिलेच नाणे आहे. संपूर्ण प्रक्रिया तिथून सुरू झाली आणि जेव्हा मी मोठा झालो तेव्हा मला सैन्यात पाठवण्यात आले. आपल्या कठोर परिश्रम, समर्पण आणि इतरांच्या मदतीने, मुरलीकांतने अशा टप्प्यावर पोहोचले जे कोणत्याही खेळाडूसाठी सर्वात मोठे ध्येय असते – पॅरालिम्पिक.
युद्धभूमीपासून सुरुवात…
मुरली कांत यांनी 1972 च्या त्या काही दिवसांबद्दल सांगितले होते, “जेव्हा आम्ही जर्मनीला पोहोचलो, तेव्हा तिथे राहणारे अनेक भारतीय तिथे आले, त्यांनी मला फुले दिली. मला विजेता झाल्यासारखे वाटले. फायनलमध्ये मी अजिबात घाबरलो नाही. त्यावेळी मी विश्वविक्रमाचा विचार केला नव्हता.””मला नंतर कळलं की सोन्याबरोबरच मी विश्वविक्रमही केला होता. तिथे अनेक शीख बांधव होते, ज्यांनी खूप टाळ्या वाजवल्या होत्या. जेव्हा मी भारतीय तिरंगा पाहिला तेव्हा मी त्या दिवशी ध्वजाचे चुंबनही घेतले होते.”
ते म्हणतात, “जेव्हा आम्ही इंडिया एअरपोर्टवर पोहोचलो तेव्हा बरेच लोक उतरले पण मला माझ्या व्हीलचेअरसाठी थांबावे लागले. तिथे एक मुलगी आली. ती कोण होती हे मला माहीत नाही. ती म्हणाली, पेटकर काका, मला तुमचे पदक दाखवा. “मुरलीकांत पेटकर यांची कथा रणांगणापासून सुरू होते आणि पॅरालिम्पिकमध्ये क्रीडाक्षेत्रात शिखरावर पोहोचते. जर आपण पॅरालिम्पिक खेळांबद्दल बोललो तर ते थेट युद्धाशी संबंधित आहे. दुसऱ्या महायुद्धानंतर अनेक सैनिक जखमी झाले आणि अनेक सैनिक अपंगही झाले.
त्यांच्या पुनर्वसनासाठीच खेळ सुरू झाले, ज्याने हळूहळू स्पर्धात्मक खेळाचे रूप धारण केले. 1948 मध्ये जेव्हा लंडनमध्ये ऑलिम्पिक खेळ आयोजित करण्यात आले होते, तेव्हा स्टोक मँडेविले हॉस्पिटलशी संबंधित लुडविग गुटमन यांनी व्हीलचेअर खेळाडूंसाठी एक स्पर्धा आयोजित केली होती. पुढे त्याला पॅरालिम्पिक खेळाचे स्वरूप आले. मुरलीकांत म्हणतात की खेळामुळे आनंद आणि सकारात्मकता येते तर युद्धामुळे विनाश आणि दुःख मिळते.
कार्तिक आर्यनची प्रतिक्रिया
1968 मध्ये झालेल्या पॅरालिम्पिक गेम्समध्ये त्यांनी पोहण्याव्यतिरिक्त टेबल टेनिसमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व केले होते. 1967 मध्ये तो शॉटपुट, भालाफेक, डिस्कस थ्रो, वेटलिफ्टिंग, टेबल टेनिस आणि तिरंदाजीमध्ये महाराष्ट्र स्तरावर चॅम्पियन बनला. त्याला भारतातून टोकियोला बॉक्सिंगसाठी पाठवण्यात आले होते. मुरलीकांतला आनंद आहे की त्याच्या जीवनावर चित्रपट बनत आहे कारण एका अपंग खेळाडूच्या जीवनाला खूप महत्त्व दिले गेले आहे. अभिनेता कार्तिक आर्यन म्हणतो की, जेव्हा त्याने मुरलीकांतची खरी कहाणी ऐकली तेव्हा त्याची प्रतिक्रिया होती, ही खरंच खरी कहाणी आहे का, हे खरंच घडू शकतं का?
मुरलीकांतच्या खऱ्या आयुष्याबद्दल तुम्हाला जे माहीत आहे ते बघून तुम्हाला असे वाटते की हे खरोखर घडू शकते का? चंदू चॅम्पियन या चित्रपटात म्हटल्याप्रमाणे चॅम्पियन पडतो पण थांबत नाही. मुरलीकांत अजूनही खेळाडूंसोबत सक्रिय आहे. 1972 मध्ये भारतासाठी सुवर्ण जिंकणाऱ्या मुरलीकांतला 2021 मध्ये पद्मश्रीने सन्मानित करण्यात आले.
वास्तविक, ऑलिम्पिकमधील वैयक्तिक स्पर्धेत पहिले सुवर्णपदक जिंकण्यासाठी भारताला 21 व्या शतकाची वाट पाहावी लागली जेव्हा 2008 मध्ये अभिनव बिंद्राने सुवर्ण जिंकले आणि 2021 मध्ये नीरज चोप्राने दुसरे सुवर्ण जिंकले. पण जलतरणपटू मुरलीकांत पेटकरने 52 वर्षांपूर्वी पॅरालिम्पिकमध्ये भारताला पहिले सुवर्णपदक मिळवून दिले होते. हा तो काळ होता जेव्हा भारतात पॅरालिम्पिकबद्दल फारसे बोलले जात नव्हते.
शारीरिकदृष्ट्या अपंग खेळाडूंसाठी विशेष सुविधा नव्हत्या. आणि आजपर्यंत भारताला जलतरण सारख्या खेळात ऑलिम्पिकमध्ये एकही पदक जिंकता आलेले नाही.
हे देखील वाचा…