Sunita Williams सुनीता विल्यम्स: 8 दिवस अंतराळात गेले, 2025 पर्यंत राहावे लागू शकते
सुनीता विल्यम्स आणि बुच विल्मोर जवळजवळ दोन महिने पृथ्वीच्या वर ‘तरंगत’ आहेत. हे दोन अमेरिकन अंतराळवीर यावर्षी ५ जून रोजी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकाच्या चाचणी मोहिमेसाठी रवाना झाले होते. त्यावेळी ते काही दिवसांतच मायदेशी परततील, अशी आशा होती. पण ही सहल त्याच्या योजनेनुसार झाली नाही. ही जोडी अनिश्चित काळासाठी तिथेच अडकली आहे. आता कदाचित त्यांना उन्हाळ्याच्या सुट्ट्याही तिथेच घालवाव्या लागतील. त्यांना ख्रिसमस आणि नवीन वर्ष अवकाशात घालवावे लागण्याचीही शक्यता आहे.
61 वर्षीय विल्मोर आणि 58 वर्षीय सुनीता यांना बोईंग स्टारलाइनर अंतराळयानाद्वारे अंतराळ स्थानकावर नेण्यात आले. अशा प्रकारची ही पहिलीच फ्लाइट होती ज्यात लोक विमानात होते.
तांत्रिक बिघाड Sunita Williams
नवीन अंतराळयान नियमितपणे वापरण्यापूर्वी ते कसे कार्य करते हे पाहण्यासाठी ही चाचणी होती. मात्र, जसजशी प्रगती होत गेली तसतसे काही समस्या निर्माण होऊ लागल्या. त्याच्या प्रोपल्शन सिस्टीममधील गळती आणि काही थ्रस्टर्स देखील बंद होऊ लागले. मात्र, तो सुरक्षितपणे अंतराळ स्थानकावर पोहोचला. परंतु जर स्टारलाइनर पृथ्वीवर परत येणे सुरक्षित मानले जात नसेल तर त्यांना घरी जाण्यासाठी पर्यायी वाहतुकीची आवश्यकता असेल.
बुधवारी पत्रकार परिषदेत नासाच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, त्यांचे पुढील पाऊल काय असेल याबाबत अद्याप कोणताही ठोस निर्णय घेण्यात आलेला नाही. नासाच्या कमर्शिअल क्रू प्रोग्रामचे व्यवस्थापक स्टीव्ह स्टिच म्हणाले, “बुच आणि सुनीता यांना स्टारलाइनरमध्ये परत करणे हे आमचे मुख्य उद्दिष्ट आहे. तथापि, आम्ही त्यांच्यासाठी इतर पर्यायही खुले ठेवले आहेत.” ते म्हणाले की एक संभाव्य पर्याय आहे
दोन्ही अंतराळवीरांना सप्टेंबरमध्ये पाठवल्या जाणाऱ्या मोहिमेशी संलग्न केले जावे आणि फेब्रुवारी 2025 मध्ये त्या मिशनसह त्यांना पृथ्वीवर परत आणले जावे.हे उड्डाण ‘स्पेसएक्स क्रू ड्रॅगन’ वाहन स्पेस स्टेशनवर पाठवेल. त्याची सुरुवातीची योजना चार क्रू मेंबर घेऊन जाण्याची होती, परंतु गरज पडल्यास दोन जागा रिक्त ठेवल्या जाऊ शकतात. जर नासा या योजनेवर काम करत असेल तर याचा अर्थ असा होईल की दोन्ही अंतराळवीर आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर (ISS) आठ दिवसांऐवजी आठ महिन्यांहून अधिक काळ घालवतील.
अंतराळात 8 दिवसांऐवजी 8 महिने
जर नासाने क्रू ड्रॅगनचा वापर केला, तर स्टारलाइनर अंतराळयान कोणत्याही क्रूशिवाय संगणकाद्वारे पृथ्वीवर परत आणले जाईल.या संदर्भात अंतिम निर्णय घेण्यासाठी एक आठवडा किंवा त्याहून अधिक कालावधी लागू शकतो, असे नासाच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले. जर नासाने क्रू ड्रॅगनचा वापर केला, तर स्टारलाइनर अंतराळयान कोणत्याही क्रूशिवाय संगणकाद्वारे पृथ्वीवर परत आणले जाईल. या संदर्भात अंतिम निर्णय घेण्यासाठी एक आठवडा किंवा त्याहून अधिक कालावधी लागू शकतो, असे नासाच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले.
नासाचे स्पेस ऑपरेशन्सचे संचालक केन बॉवरसॉक्स यांनी पत्रकारांना सांगितले की, गेल्या किंवा दोन आठवड्यांत जे घडले त्यावर आधारित, स्टारलाइनर क्रूशिवाय परत येण्याची शक्यता किंचित वाढली आहे. “म्हणून आम्ही परिस्थिती हाताळू शकतो याची खात्री करण्यासाठी आम्ही या पर्यायाकडे अधिक बारकाईने पाहत आहोत,” तो म्हणाला.
अंतराळवीरांना परतण्यासाठी SpaceX क्राफ्ट वापरणे हा बोईंगसाठी मोठा धक्का असेल, जो कंपनी आणि तिच्या अधिक अनुभवी क्रू ड्रॅगनशी स्पर्धा करण्याचा अनेक वर्षांपासून प्रयत्न करत आहे. या आठवड्याच्या सुरुवातीला, NASA ने ISS ला मोठ्या प्रमाणात अन्न आणि इतर पुरवठा करण्यासाठी SpaceX रॉकेटचा वापर केला. यात दोन अंतराळवीरांसाठी अतिरिक्त कपड्यांचाही समावेश आहे.
गेल्या महिन्यात एका छोट्या पत्रकार परिषदेत, दोघांनी सांगितले की त्यांना त्यांच्या पुनरागमनाबद्दल विश्वास आहे आणि स्टारलाइनर “खरोखर प्रभावी” आहे. ही निवृत्त नौदलाच्या हेलिकॉप्टर पायलट सुनीता विल्यम्सची ISS ची तिसरी भेट आहे, तर विल्मोर हे माजी फायटर जेट पायलट आहेत. याआधीही त्यांनी दोनदा अंतराळ प्रवास केला आहे.
“आम्ही इथे व्यस्त आहोत.”
“आम्ही येथे पूर्णपणे गुंतलो आहोत आणि क्रूसह पूर्णपणे व्यस्त आहोत,” विल्यम्स यांनी अलीकडील ब्रीफिंग कॉल दरम्यान पत्रकारांना सांगितले. “घरी आल्यासारखं वाटतं. इकडे तिकडे तरंगताना छान वाटतं. अंतराळात असणं आणि इंटरनॅशनल स्पेस स्टेशन टीमसोबत काम करणं खूप छान वाटतं. या ठिकाणी असणं आश्चर्यकारक आहे.”
बोइंगला आशा होती की पहिल्या स्टारलाइनर मोहिमेमुळे आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकात आणि तेथून मोहिमेसाठी त्याच्या कॅप्सूलचा नियमित वापर करण्याचा मार्ग मोकळा होईल.SpaceX क्रू ड्रॅगनला 2020 पासून NASA मिशनसाठी मान्यता देण्यात आली आहे. तथापि, हे दोन अंतराळ प्रवासी त्यांच्या नियोजितपेक्षा कितीतरी जास्त वेळ अंतराळात घालवतील. रशियाच्या व्हॅलेरी पॉलीकोव्ह यांनी 1990 च्या मध्यात मीर स्पेस स्टेशनवर 437 दिवस अंतराळात घालवले होते.
गेल्या वर्षी, फ्रँक रुबिओ 371 दिवस घालवून आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावरून परतले. अमेरिकेने अंतराळात घालवलेला हा सर्वात जास्त काळ आहे.रशियाचा ओलेग कोनोनेन्को सध्या ISS वर आहे तो त्याच्या कारकिर्दीत 1,000 पेक्षा जास्त दिवस अंतराळात घालवणारा पहिला व्यक्ती आहे. त्यांच्या ब्रीफिंग्ज आणि मुलाखतींमध्ये, सुनीता आणि तिचे सहकारी दोघेही त्यांच्या परिस्थितीबद्दल उत्साहित आहेत.
“मी तक्रार करत नाही की आम्ही काही अतिरिक्त आठवड्यांसाठी येथे आहोत,” सुनीता विल्यम्सने गेल्या महिन्यात सांगितले. ही जोडी पुढील अनेक आठवडे अंतराळात राहील असे परिस्थिती दर्शवते.
हे देखील वाचा…